Small Talk：從亞洲留學生到美國職場的必修課
Small Talk，也稱為寒暄，是美國社交文化中極為重要的一部分。無論是在職場、社交聚會，甚至是在超市結帳或排隊時，都很容易聽到周遭的人自然地開啟一段對話。這種看似隨意的對話，實際上是美國人建立良好印象及彼此關係的重要工具。在職場上，Small Talk不僅能促進同事之間的關係，也能為未來的合作打下良好的基礎。對於來美留學或工作的我們來說，掌握Small Talk的技巧更是融入美國社會的重要一步。
Small Talk，也稱為寒暄，是美國社交文化中極為重要的一部分。無論是在職場、社交聚會，甚至是在超市結帳或排隊時，都很容易聽到周遭的人自然地開啟一段對話。這些對話可能是稱讚他人的穿著、分享上個週末的活動、或是單純聊聊天氣或運動等。這種看似隨意的對話，實際上是美國人建立良好印象及彼此關係的重要工具。在職場上，Small Talk不僅能促進同事之間的關係，也能為未來的合作打下良好的基礎。對於來美留學或工作的我們來說，掌握Small Talk的技巧更是融入美國社會的重要一步。
Small Talk與亞洲文化的差異
在台灣或其他亞洲國家的文化中，人們通常較為注重個人隱私和正式場合的禮節，也比較害羞，所以通常不會隨意和其他人搭話。初次見面時，會談論的話題往往比較正式和嚴肅，例如工作、學業或家庭背景。然而，在美國，Small Talk的話題則比較多樣化，通常以輕鬆、非正式的話題為主，如天氣、運動、娛樂等。這樣的對話方式使人們能夠更快地拉近距離，建立初步的信任感。此外，美國人普遍認為Small Talk是一種基本的社交禮儀，若是對方已主動開話題，不參與或表現冷漠可能會被視為不禮貌或不合群。
Small Talk的（成功和失敗）經驗分享
作為一名來美國學習並留下來工作的留學生，我在適應Small Talk文化的過程中，從最初的不知所措到現在較能自在地參與Small Talk，甚至有時會主動開啟對話，中間也經歷了一些有趣的故事。還記得一開始最不習慣的就是在超市結帳時，店員都會熱情地打招呼，問我今天過得如何（"How are you doing today?"），甚至問我某項商品好不好吃等等。一開始我很緊張，不知道要怎麼回應，只能憑本能說 "Good, thank you." 然後結束對話。有時甚至會因為社恐發作，想逃避與店員的交流，跑去自動結帳區結帳。
在學校和工作場合，特別是在下課時間或會議前後，也很常有Small Talk，尤其是週五時，大家都會詢問彼此的週末計畫，週一則通常會分享上週末的生活。有一次，週末待在家裡沒特別做什麼事，結果隔週被問到時腦袋空白了一瞬，完全想不起來做了什麼，只好反問回去並接續對方的話題，才不至於讓空氣突然安靜。後來，每當週一，我都習慣先回想好週末發生過什麼事，或準備幾個小話題以備不時之需。
為了更好地融入Small Talk文化，我決定從比較簡單的一對一對話開始練習。超市和搭車時都是很好的機會，因為與不認識的人交談有較多可以詢問和發揮的空間，即使表現不佳也無妨，下次換個人再試就好。當店員向我問好時，回答後我也會反問他們，並盡量從周圍事物中找話題延續。例如，有一次看到超市推出的聖誕節限定紙袋，我覺得很好看就向店員稱讚了紙袋的設計，店員很開心我有注意到，也開始分享超市針對聖誕節的特殊活動，甚至多給了我一個袋子。另一次在搭乘Uber時，我看到我們路過一個小型遊樂園，便告訴司機我很喜歡刺激的遊樂設施，沒想到司機也是同道中人，熱情地向我推薦了哪幾個遊樂園比較刺激，並分享了他當導護爸爸帶孩子去迪士尼的經驗。他的幽默和活力讓我們一路歡笑，下車後我心情還是很愉快，甚至意猶未盡開始和朋友計畫要一起去遊樂園！
隨著時間的推移，我逐漸發現Small Talk其實是了解他人、分享生活以及展示自己的一個好機會。現在，我習慣性地和超市店員打完招呼後，有時也會聊聊他們新出的產品；在新的地方搭Uber或Lyft時，和司機分享旅行經驗，詢問當地的美食或風土人情；和同事討論生活近況或即將舉行的節日活動。不僅能從Small Talk中獲得好心情，有時也能從對話中獲得意想不到的觀點或職場/生活上的寶貴資訊喔！
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如何發展或增進Small Talk的技巧
很多人不知道要如何進行或開啟一段Small Talk，據我和一些前輩、朋友的經驗，建議可以從以下幾個方面著手：
- 主動開始對話：不要害怕主動開口。即使只是簡單的一句“今天天氣真好”，都可以打開話匣子。美國不同地區和季節的氣候差異很大，討論其中的異同或個人偏好是很好的話題延伸。美國人普遍對這種友好的主動行為持積極態度，也會熱情回應。
- 開放性問題和回答：避免只問是非題或封閉式的問題，因為這類問題只能得到簡單的 “是” 或 “否” 的回答，無法激發更多對話。開放性問題則提供了更大的空間，讓對方可以分享更多的想法和經歷。開放性回答也是一個不錯的策略，當對方問你問題時，試著給出更詳細的回應，並主動延續話題。例如，當有人問你週末過得如何，不要只回答“很好”，可以加上具體的活動描述，如“很好，我去了一個很棒的農夫市集，買到了什麼什麼蔬菜，還發現了一家很不錯的咖啡店。”
- 選擇合適的話題：初次見面時，可以選擇一些不涉及個人隱私的話題，例如天氣、運動、食物、娛樂或當地活動等。這些話題輕鬆且容易引發共鳴。運動是很容易凝聚地緣或情感共鳴的主題，因為美國很多人都會看籃球、美式足球、棒球等運動賽事，並有自己支持的球隊。如果你喜歡NBA或其他運動，不要害羞、大膽地聊，或許還能一起約去看球賽呢！
- 學會傾聽：在Small Talk中，傾聽與表達同樣重要。除了分享自己的故事和想法之外，展示對對方所說內容的興趣，並適時回應、追問，也可以有效地促進對話的進行。
- 保持自然：Small Talk的目的在於建立輕鬆的交流氛圍，不要過於刻意或當成面試讓自己感到緊張。自然、放鬆的態度不僅會讓對方感到舒適，也能讓自己更享受與人交流的樂趣。
- 練習並觀察：有時我們難以參與Small Talk的原因是不了解對方的文化和他們的口語表達。除了多看看美劇、培養相同興趣外，也可以多參加各種社交或當地活動，觀察並學習他人如何進行Small Talk、常聊的話題有哪些等。隨著經驗的積累，你會發現自己更了解周遭的人和他們的文化，也會越來越能夠自如地進行Small Talk。
Small Talk常見實用句型
如果不知如何開啟對話，或是結束了上個話題卻不知道怎麼持續對話，不妨試試 ”FORD” 方法！FORD是由Small Talk最常見的四個主題 - Family (家庭)、Occupation (職業)、Recreation (娛樂)、Dreams (夢想) 所組成的字首縮寫，都是不容易踩雷而且適合分享的主題們，以下提供一些例句給大家參考：
- Family:
- Do you have any siblings? → 也可以接著分享自己的兄弟姊妹、和他們的互動等等
- How old is your child? → 可延伸到平常喜歡和孩子一起做哪些事、孩子的興趣等等
- Occupation:
- What do you do for a living? → 可以接下去聊對方的工作內容(例如typical day長怎樣)、對方的公司、分享你和相同職位的共識的經驗等
- What’s your favorite part of your job? → 聊到喜歡的事物通常大家心情會更放鬆、也更樂於分享喔！
- What made you interested in becoming a XXX? → 可以更了解對方的心路歷程，也能發掘到更多人生故事
- 如果對方仍在就學，可以改成詢問對方所學的學校/科系、參加的社團、以及未來想做甚麼等等，例如：Which school do you attend? What is your major? What do you want to do after graduating from XXX?
- Recreation:
- What do you like to do for fun/during weekends? What are your hobbies and interests? → 了解對方的喜好/興趣，若有共鳴的部分就容易繼續聊下去，也可能成為志同道合的夥伴！
- What did you do last weekend? Do you have any plans this weekend? → 詢問上周末做了甚麼或這周末的規劃
- Dreams:
- Where would you like to travel?
- What/Where do you want to do in the next few years?
另外，我自己也很常問別人How long have you been staying here (or in xxx city/state)? 若是對方已經在某處生活了很久，就能更深入地聊當地的風土人情；若是對方初來乍到，或許也能給他一些建議或推薦當地的好去處喔！
結語
Small Talk是美國社交文化中不可或缺的一部分。Small Talk的力量在於它的簡單和隨意，但卻能在無形中拉近人與人之間的距離，讓我們在異鄉也能感受到人情的溫暖和交流的樂趣。了解並掌握這一技巧，不僅能更快地融入美國社會，也能促進職場和生活中的人際關係。雖然與亞洲文化有著明顯的差異，但經過主動學習和練習，我相信每個人都可以成為Small Talk的高手，從而開啟更廣闊的社交和職業發展空間！
認識本文作者 : Judy Wu
後疫情時代來到美國完成碩士夢的行銷人，對人的行為和心理活動很有興趣，除了商管本系之外，也去雙主修了心理系，擁有行銷、業務和資料分析等多方面經驗，仍在持續探索自我和未來方向。喜愛在探索世界的旅程中，不斷尋找人生的GPS信號，目標是將足跡踏遍各大洲，體驗不同文化的衝擊和美食！
執行編輯 : Judy Wu
核稿編輯 : Howie Juang
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